I Kent be late now [Max]

Max essayait de ne jamais passer trop longtemps sans revenir au château. Après tout, s'il avait décidé de devenir professeur à Poudlard, c'était bien pour rester proche de sa mère et assumer les responsabilités dues à son nouveau statut de duc. Sa mère pouvait assumer tout l'administratif sur lequel elle secondait son père depuis des année, mais on s'attendait à le voir aux festivités ou le duché devait être représenté. Et sans même parler de ses obligations sociales, il était revenu en Angleterre avant tout pour sa mère et il tenait à être présent pour elle.

Ce soir, il dormirait donc au château ducal et en profiterait pour passer un moment avec elle et aussi avec sa meilleure amie, qui avait pris sur elle de rester au château et de s'occuper de l'intendance et qui méritait qu'il lui consacre un peu de temps. Cela lui permettrait aussi de passer un moment avec toutes ces créatures à qui il savait manquer quand il s'éloignait un peu trop longtemps. Il avait installé leur nouvel espace récemment et il devait s'assurer que cela leur convenait parfaitement. Il avait néanmoins confiance en son amie pour s'occuper d'eux en son absence.

Alors qu'il s'approchait du château, son chimpanzé à sa suite, il aperçut un homme devant la porte d'entrée dont il ne savait pas vraiment ce qu'il faisait là. Avant qu'il ne puisse lui poser la question, l'homme lui demanda comment il pourrait entrer dans le château et se faire annoncer étant donné qu'il avait rendez-vous avec la duchesse. Max se demanda aussitôt quel projet mystérieux sa mère avait mis en place, mais il le saurait bien assez vite. Pour le moment, le plus important étaient que leur hôte ne manque pas son rendez-vous avec la duchesse.

« Je ne sais pas ce que ma mère a prévu de faire, mais puisque vous avez rendez-vous, suivez-moi. Je vais vous emmener personnellement, vous gagnerez du temps. Au fait, je me présente, Duc Maxwell Hastings, mais vous pouvez m'appeler Max. Je vous présente Oliver. »

Pas de Monsieur le duc même avec les personnes qui ne le connaissaient pas bien en dehors des cérémonies officielles. S’il y avait bien une chose que Max avait en horreur, c’étaient les formalités prises un peu trop au sérieux. Il y avait des moments où on avait pas le choix. Mais en dehors de ces moments-là, le jeune homme préférait toujours la simplicité à la formalité d'une appellation officielle. Cela faisait parfois un peu rager sa mère mais ce n'était plus maintenant qu'il changerait qui il était et au moins cela mettait ses interlocuteurs à l'aise.

Concrètement, Max s'amusait beaucoup de voir l'homme que sa mère avait convoqué se mettre à bafouiller incompréhensiblement, simplement parce qu'il venait de se montrer assez familier avec lui sans savoir qu'il avait face à lui le duc de Kent en personne. N'étant pas spécialement enchanté par tout ce qui s'apparentait au protocole, cela ne lui faisait pas grand-chose quand les personnes se comportent avec lui comme avec n'importe qui. La seule chose qu'il voulait, c'était qu'on s'adresse à lui avec un minimum de respect, mais il ne se formalisait pas du reste. De fait, son sens de l'humour s'amusait beaucoup de ce genre de quiproquos.

Il sourit malicieusement pendant que l'homme cherchait ses mots. Évidemment, il aurait pu l'interrompre et lui épargnait de tenter de se justifier, mais il s'amusait beaucoup trop pour ça. Ce fut donc avec un sourire amusé qu'il le laissa balbutier, jusqu'à ce qu'il se décide à lui tendre la main en semblant avoir retrouvé un peu de contenance. Sans la moindre gêne ni le moindre malaise, Max la lui serra franchement, son sourire perdant un peu de malice pour plus de sincérité. Il ne voulait tout de même pas que l'homme pense qu'il se moquait de lui. Ce n’était pas son genre.

« Harley ? David Harley, vous dites ? Mais je vous connais. Ou du moins, j'ai entendu parler de vous. Nous avons une amie commune. »

Il entra dans la maison en lui faisant signe de le suivre. Malgré son désamour du monde de la noblesse, il avait une affection toute particulière pour ce château. Revoir ces murs, sentir les odeurs familières et ressentir tout ce qu'il y avait eu de plus doux dans ce château lui faisait toujours beaucoup de bien. Il en avait pris conscience en revenant juste avant le décès de son père et il se disait qu'il avait eu tort de partir aussi longtemps. Tout en montrant le chemin à son visiteur, il s'efforça de le rassurer concernant le comportement qu'il avait eu et qui semblait lui paraître aussi discutable.

« Vous ne devriez pas trop vous inquiéter de la façon donc vous vous adressez à moi, vous savez. Nous sommes entre nous ici et il n'y a pas tant de décorum. Bien entendu, il arrive souvent que je rencontre des personnes qui tiennent à me manifester une certaine différence. Mais même dans le village, beaucoup de personnes m'appellent par mon prénom. C’est bien plus convivial. »

Son interlocuteur ne le remarqua pas, mais il sourit lorsqu'il évoqua Oliver. Les souvenirs liés à sa rencontre avec le chimpanzé étaient associé à bien d'autres souvenirs tout aussi précieux, et notamment sa rencontre avec leur amie commune. Cela lui faisait du bien de se rappeler ce genre de souvenirs, ou la victoire avait été complète et agrémentée de belles rencontres. C’était ce genre de moment qui mettaient de belles choses dans l'existence. Il était doux de penser qu'ils avaient pu réussir à changer les choses, simplement en faisant ce qu'il pensait être juste.

« J'ai connu Oliver en même temps que Milly, alors que nous étions aux prises avec des trafiquants en Afrique. Oliver s'était pris d'affection pour un demiguise, qui faisait partie des créatures enfermées par ces personnes. Le résultat, c'est que non seulement nous avons sauvé toutes ces créatures, mais je me suis fait deux amis qui ne me ferons jamais défaut. Je ne sais pas si elle vous a raconté cette histoire, mais au fond, nous nous sommes beaucoup amusés. »

Même s'il ne dit rien au moment où son invité se rappela enfin à qui il avait affaire, Max fut profondément touché à l'idée que son amie ait parlé de lui à cet homme. Si elle lui avait parlé de cette personne, il paraissait à priori logique qu’elle est fait la même démarche dans l'autre sens, mais il était toujours touché de voir à quel point elle tenait à lui. Tout noble qu'il était, Max ne se rendait pas vraiment compte de la valeur qu'il pouvait avoir auprès de certaines personnes et il avait fallu que sa meilleure amie s'improvise gouvernante au château et sympathise avec sa mère pour qu'il se rende compte de l'importance qu'il avait pris dans sa vie.

Max tenait à le rassurer sur le fait du protocole. Il était vrai que cela ne se faisait pas vraiment de s'adresser familièrement au duc de Kent et il devait souvent répondre à des propos policés où on le traitait comme s'il était une personne exceptionnelle alors que, si c'était un de ses frères ou de ses sœurs qui avaient eu le titre, il aurait certainement été moqué et méprisé. Ces gens-là, il ne les fréquentait que parce qu'il y était contraint et ne désirait pas plus que cela s’en rapprocher. Il préférait le contact sincère d'une personne qui ne se sentirait pas forcément obligée de le traiter avec égard sans le connaître.

« Mais au fait, vous ne m'avez pas dit, quel est le but de ce travail que veut vous demander ma mère ? »

S’il fallait reconnaître quelque chose à Lady Hastings, c'était qu'elle faisait tout son possible pour que son fils puisse mener une vie paisible, au maximum de ce qui était possible de faire, malgré le titre dont il avait hérité prématurément. Sa mère gérait une grande partie de leurs affaires et organisait la vie du château avec un soin et une vigilance digne des plus grands monarques. C’était une femme courageuse et brillante et Maxwell était fier de lui laisser prendre une place qu'elle méritait de toute façon. Il lui faisait entièrement confiance tout en lui exprimant pouvoir prendre le relais si elle en avait besoin. Il lui aurait été pénible que sa mère se fatigue parce qu'elle n'osait pas le solliciter.

Ils commencèrent à discuter de la vie aventureuse que le duc avait menée avant de prendre officiellement son titre. Puisque cet homme était ami avec celle qui avait le plus partagé de mésaventures avec Max, il était logique qu’il en ait appris beaucoup sur les pérégrinations du jeune homme. Mais il y avait aussi eu beaucoup de fois où il avait regretté de ne pas avoir cette femme forte et solide à ses côtés, même s’il n'avait jamais laissé personne l'empêcher de triompher et de protéger les créatures magiques qu'il rencontrait. S’il y avait bien une chose que tout le monde savait, c'était que lorsque Maxwell Hastings intervenait, il valait mieux ne pas se retrouver dans son collimateur.

« Effectivement, je n'en ai pas manqué. J’ai passé des années à voyager à travers le monde et à aider les créatures que je croisais sur mon chemin. Il n'est pas évident de faire ce genre de chose lorsqu'on est de la noblesse en théorie, mais j'ai eu la chance que mon père veuille avant tout que je sois heureux. Il n'a pas hésité à me pousser à partir. Si cela vous intéresse, je pourrais vous en conter quelques-unes autour d'un verre, à l'occasion. »